В тази публикация в блога ще разгледаме защо парите – които нямат физическа субстанция или абсолютна стойност – са се превърнали в основен инструмент в живота.
Парите са актьор, играещ ключова роля в живота ни. Работим заради няколко цифри, които се появяват в банковите ни сметки. Дори когато студентите искат да излязат и да се забавляват, те учат до късно през нощта, за да печелят повече пари по-късно. Офис служителите жертват време със семействата си у дома и търпят неудобни фирмени вечери за пари. И въпреки това широко разпространено преследване, парите никога не идват лесно. Често те бягат от онези, които най-много се нуждаят от тях. В резултат на това парите вкарват безброй хора в капан на тревожност и тревога, разрушавайки семейния мир. Някои дори са изправени пред такива финансови затруднения, че правят крайния избор на самоубийство. Не е чудно, че съществува поговорката „Парите са коренът на всяко зло“.
И все пак, както е казал атинският държавник Перикъл, парите са и самата възможност. Парите правят почти всичко възможно. С пари можете да носите топли дрехи, да ядете вкусна храна и да си почивате в удобен дом. С пари можете да се наслаждавате на желаните си хобита и да участвате в различни културни дейности. Можете дори да намерите любов с парите. И така, парите имат ли значение само за преследване на лични ценности? Не. Когато една държава има достатъчно пари, тя може да осигури повече образователни възможности за бедните деца, да предложи медицински услуги на възрастните хора и да предотврати войната и престъпността. Всъщност много от проблемите, съществуващи в днешното общество, биха могли да бъдат решени, ако имаше достатъчно пари.
Каква стойност притежават парите, че правят толкова много неща възможни? Потвърждаването на стойността на парите не е лесно. Това е особено вярно в днешно време, когато повечето парични транзакции се извършват електронно. Какво значение носят числата, които се появяват в банковата ви сметка? Когато заплатата ви пристигне в сметката ви в края на всеки месец, тя бързо се изразходва от сметките за кредитни карти от миналия месец и различните плащания за комунални услуги. Някой може да възрази, че все още използваме монети и банкноти, но освен че са пари, те са по същество безполезни парчета хартия и метал. Ами дните, когато са се използвали златни и сребърни монети? Помислете - не са ли златото и среброто просто лъскави парчета метал? А какво да кажем за историите за използването на каменни чипове и морски черупки като валута?
Следователно, макар парите да играят жизненоважна роля в живота ни, изключително трудно е да се дефинират сбито и ясно. Един учебник по икономика определя парите като „всеки обект, широко приет като средство за размяна в даден национален или социален контекст“. Повечето други учебници приемат подобни дефиниции или косвено определят парите, като изброяват функциите им, без да предоставят ясна дефиниция.
Преди всичко, парите са средство за размяна. Размяната се отнася до акта, при който хората плащат определено възнаграждение, за да получат това, което желаят (стоки или услуги) от друга страна. Днес повечето размени се осъществяват чрез пари като средство. Плащаме такси за обучение, за да посещаваме уроци в училище, плащаме за книги в книжарница, за да ги четем, и плащаме билети за метро, за да пътуваме до желани места. Дори плащаме, за да се храним и пием. В нашето силно специализирано съвременно общество е изключително трудно да се намери транзакция, която да не използва парите като средство.
Не всяко средство за размяна обаче е пари. При бартера, където хората обменят стоки или услуги директно, очевидно се осъществява транзакция, но парите не сменят собственика си. Парите се различават от обикновеното средство за размяна по това, че стойността им трябва да бъде широко приета от държавата или обществото. При бартера стойността, определена за даден артикул от всяка страна, може да се различава. Например, да предположим, че собственик на ябълкова градина и собственик на мандаринова градина разменят една ябълка за една мандарина. Някой, който обича ябълки, би се подиграл на собственика на ябълковата градина, че е разменил тази вкусна ябълка само за една мандарина. И обратно, някой, който предпочита мандарините, би се подиграл на собственика на мандариновата градина. По този начин, при бартера е трудно да се постигне последователно споразумение относно стойността на разменяните стоки между страните. Чрез превръщането на стойността на всяка стока в пари – широко признато средство за стойност – и сравняването им обаче, можем обективно да оценим транзакцията.
Тук виждаме, че не можем да мислим за парите изолирано от обществото, в което се използват. Златото и среброто, които някога са били използвани като пари, очевидно все още имат стойност, но сега стойността им е само като метали, а не като пари. Обръщайки това на друга страна, е възможно да се твърди, че може да има толкова видове пари, колкото човешки групи можем да наречем общества. Ярък пример за това е валутата в играта, използвана в онлайн игрите.
В онлайн игрите много потребители търгуват помежду си, за да получат предмети, необходими за техните герои. Докато повечето транзакции използват валута в играта, някои предмети с висока стойност се търгуват с пари в реалния свят. Освен това, тъй като самата валута в играта става обект на транзакции в реалния свят, е ясно, че поне сред потребителите на игри съществува консенсус относно нейната стойност. С други думи, валутата в играта е напълно достойна да бъде наречена пари. Феноменът валута в онлайн игрите повдига няколко провокиращи размисъл теми, свързани с проблемите на парите в реалния свят. Нека ги разгледаме.
Първо, онлайн игрите се отнасят до много хора, които се наслаждават на игри заедно във виртуален свят чрез интернет. Напълно точно е да се разглеждат играчите на една и съща игра като образуващи общество, с раждания и смърти. Тук раждането означава създаването на нов герой, докато смъртта означава изтриване на герой или напускане на играта от потребителя. Докато героите се създават и изтриват в играта, между играчите се осъществява активна търговия и сътрудничество. Онлайн игрите, с изключително бързата си смяна, могат да служат като отлични тестови площадки за симулиране на общество в реалния свят. Първата причина е лекотата на произволно манипулиране на различни променливи; втората е възможността за наблюдение на получените резултати. Третата причина е, че всеки потребител се стреми да максимизира интересите на собствения си герой.
Естествено, компанията за игри служи като централна банка в онлайн игрите. Компаниите за игри полагат значителни усилия, за да поддържат подходящо ниво на валута в играта. Основното средство е регулирането на парите, които потребителите получават като награди за победа над чудовища. Ако потребителите победят много чудовища и парите, които получават като награди, се увеличат, количеството валута, циркулираща в игровото общество, ще се увеличи, причинявайки инфлация. Следователно, компаниите за игри предотвратяват колапса на икономическата система, като продават предмети на потребителите, като по този начин възстановяват предлагането на валута в играта.
Ако една компания за игри не успее да регулира предлагането на валута в играта, икономическата система на играта се срива и потребителите масово напускат. Например, в онлайн играта Ragnarok, бъг веднъж е причинил аномалия, при която закупуването и препродажбата на определени артикули всъщност е генерирало печалба в продължение на няколко дни. В резултат на това тези, които са експлоатирали бъга, са натрупали активи на стойност трилиони злато в играта. Това е създало изключително неравенство в богатството между експлоататорите и неексплоататорите, нарушавайки разпределението на ресурсите. Освен това е намалило мотивацията за активно участие в игровите дейности и е действало като бариера за навлизане на нови потребители. Въпреки това, решението на компанията за игри да не възстановява незаконно придобитата валута в играта е довело до решителния колапс на икономическата система на играта. Това е много подобно на проблемите, причинени от хиперинфлацията в реалния свят, или на проблемите, произтичащи от изкривени структури за разпределение на ресурсите.
Междувременно онлайн игрите също разкриват значителни прозрения относно произхода на валутата. В онлайн играта Diablo II е имало ограничение за количеството валута в играта, което всеки герой може да държи. Това количество е било толкова ниско - еквивалентно на това, което потребителят може да спечели за около два часа усилия - че е било практически неизползваемо като средство за размяна. В резултат на това потребителите са открили отделна валута. Магическите свитъци, които са били доста полезни в играта и не са били нито твърде лесни, нито твърде трудни за получаване, са се превърнали в основна търговска единица. Високоценните предмети са били разменяни за няколко магически свитъка. Това може да се разглежда като бартер, тъй като самите свитъци са притежавали определена присъща стойност. Може да се разглежда и като появата на нови пари, тъй като свитъците са получили признание като нова форма на стойност сред много играчи в играта, превръщайки се в средство за размяна.
В крайна сметка, парите трябва да са само нещо, чиято стойност е широко призната от хората, с определен консенсус относно тази стойност, и не е необходимо да притежават някаква присъща стойност. Можем дори да видим, че парите дори не е необходимо да имат физическа форма. От тази гледна точка, паричната икономическа система може да се разглежда и като имаща много слаба основа за своето съществуване. Както се вижда в засегнатите от хиперинфлация Зимбабве, Венецуела или онлайн игрите, когато доверието в стойността се срине, паричната икономика неизбежно се разпада. Как се е появил такъв крехък социален инструмент и как е запазил жизнеността си като средство за размяна в продължение на хиляди години до днес?
Това е така, защото парите, въпреки крехката си основа, драстично намаляват транзакционните разходи на обществото. Стига членовете на обществото да осъзнават стойността на парите, всички стоки и услуги могат да бъдат изчислени чрез превръщането им в пари. Парите елиминират необходимостта да се отчита двойното съвпадение на желанията, както е при бартера. Превръщането на стойността на всички стоки в пари за сравнение улеснява вземането на решение дали да се търгува. Без пари, непознати, участващи в транзакции, биха носили значителен риск, което би направило сътрудничеството и разделението на труда, които са фундаментални за съвременния капитализъм, изключително трудни.
Следователно, днешните пари могат да се разглеждат като институция, родена от тази еволюционна социална необходимост. И така, какво ще се случи с бъдещето на тази институция, наречена пари? По едно време Съветският съюз разглеждаше парите като корен на всяко зло и внедри крайна комунистическа икономика, която се стремеше да елиминира самите пари. Както всеки можеше да предвиди, тази система направи транзакциите невъзможни, потапяйки икономиката в дълбока рецесия. Въпреки че този най-екстремен експеримент с пари завърши с неуспех, никой не знае какви бъдещи експерименти или нови системи биха могли да се появят. Особено с успешното установяване на еврото в Европейския съюз, може да се появи единна валута на глобално или блоково ниво. Човечеството проявява голям интерес към това как трябва да функционира валутата.
Ако погледнем по-напред в бъдещето, стават възможни още по-гениални фантазии. Ако срещнем извънземни, какво би служило като средство за търговия? Дори без извънземни, ако човечеството се впусне в космоса, какво би функционирало като пари в космоса? Или може ли да настъпи бъдеще, в което материалната цивилизация на човечеството ще се развие толкова драстично, че предлагането да надвишава търсенето, правейки парите ненужни? Някои научнофантастични игри дори си представят бъдеще, в което водата става толкова оскъдна поради промените в околната среда на Земята, че се въвежда „воден стандарт“, превръщайки водата в основа на валутата.
По този начин парите ще се развиват по начини, които не можем да си представим, водени от напредъка на цивилизацията и технологиите. Независимо от това как се развиват парите, безброй хора ще ги преследват, но факт е, че парите няма лесно да попаднат в ръцете ни. Следователно, тези, които правят парите цел на живота си, е вероятно да станат нещастни. Не забравяйте, че парите в крайна сметка са средство за преследване на щастие. Тези, които осъзнават, че в живота ни има неща, по-ценни от парите, са тези, които ще бъдат истински щастливи.
