Цените служат като ключов индикатор за икономическите тенденции, оказвайки значително влияние върху икономическата стабилност на дадена страна и качеството на живот на нейните граждани. Тази статия разглежда защо цените са важни, как да се измерват и значението на ценовата стабилност.
Защо цените са важни и как се изчисляват
Статиите за цените са сред най-често срещаните икономически новини. Колебанията в цените са икономическо явление, което ни засяга пряко лично. Самото въвеждане на думата „цени“ в търсачка извежда поток от свързани статии. Повечето статии за цените носят тревожен тон. Те често казват неща като: „Цените достигнаха най-високото си ниво от години“, „Цените се повишиха с увеличаването на международните цени на петрола“ или „Пазаруването на хранителни стоки стана обезсърчително с рязкото покачване на цените на кошниците“.
И така, защо е проблем, когато цените се покачват? За да разберем инфлацията по-просто, тя може да се опише като „средното ценово ниво на различни стоки и услуги“. Тогава защо не изследваме колебанията в цените на конкретни артикули като кетчуп или калмари? Защо да си правим труда да изчисляваме промените в цените на безброй стоки под общия термин „инфлация“? Комбинирането на колебаещите се цени на различни стоки в една средна стойност може да доведе до резултати, откъснати от реалността.
Причината за проследяване на цените
Разглеждането на целта разкрива защо изчисляваме цените. Правителството измерва и публикува месечни цени, за да разбере общата тенденция в цените на стоките. Разбирането дали цените на стоките и услугите като цяло се покачват или спадат, позволява подходящи реакции (като например формулиране на икономически политики). Тъй като целта на измерването на цените е да се разбере по-голямата тенденция, изследването на колебанията в цените само за няколко артикула няма да разкрие основния ток.
Друга причина, поради която цените се измерват с помощта на средни стойности, е, че циклите на покупка за различните стоки варират значително. Например, хранителните съставки, ястията, дрехите, транспортът и бензинът са артикули, които се консумират често в ежедневието. За разлика от тях, стоки като автомобили, телевизори, хладилници и перални машини се купуват на всеки няколко години или дори толкова рядко, колкото веднъж на десетилетие. Тъй като циклите на потребление за различните стоки варират толкова много, е трудно да се измери инфлацията само въз основа на няколко артикула. Следователно, представителни артикули се избират измежду възможно най-много стоки, а инфлацията се изчислява чрез определяне на тегла въз основа на средната сума, която хората харчат за тези стоки и услуги. Първо, представителните артикули се избират измежду стоки и услуги с високо потребителско търсене. След това изчислението гарантира, че артикулите и услугите, консумирани по-често и в по-големи количества, имат по-голямо влияние върху ценовия индекс.
Например, ценовите индекси, публикувани от корейското правителство, варират по вид, в зависимост от колебанията в цените на кои стоки и услуги основно проследяват. Критериите също се различават въз основа на фактори като това кой е най-засегнат от промените в този конкретен ценови индекс. Представителни примери включват „Индекс на цените на производителите“ (ИПЦ), базиран на цените, които производителите начисляват за стоки и услуги; „Индекс на цените на едро“ (ИЦЕ), базиран на продажните цени на първичните търговци на едро; и „Индекс на потребителските цени“ (ИПЦ), базиран на цените, които потребителите плащат, когато купуват стоки.
Сред различните ценови индекси, Индексът на потребителските цени е най-познатата и пряко релевантна статистика за широката общественост. Индексът на потребителските цени се публикува месечно от Статистическата служба на Корея и се съставя въз основа на промените в цените на стоките и услугите, включени в 458-те представителни позиции, избрани от Статистическата служба на Корея. Настоящите 458 позиции, формиращи основата на Индекса на потребителските цени, бяха финализирани в края на 2020 г. Представителните позиции се преразглеждат на всеки пет години, за да се съобразят с променящите се времена. Това е така, защото предпочитанията и тенденциите на потребителите се развиват с течение на времето. Отразявайки това, към представителните позиции трябва да се добавят нови стоки, докато други трябва да бъдат изключени. Разглеждането на представителните позиции, които съставляват ИПЦ, предоставя ясна картина за това как се променят тенденциите в потреблението в корейското общество и как са се променили моделите на потребление на средностатистическия кореец.
Индексът на потребителските цени преразглежда представителните си артикули на всеки пет години, за да отрази промените в моделите на потребление с течение на времето. В ревизията от 2020 г. броят на представителните артикули беше коригиран от 460 през 2015 г. на 458. В ревизията от 2020 г. бяха добавени петнадесет нови артикула, включително електрически превозни средства, маски и сушилни за дрехи, докато седемнадесет артикула бяха премахнати, като вратовръзки, брикети и принтери. Настоящият ИПЦ се основава на ценовото ниво от 2020 г. Тоест, цените през 2020 г. са определени като 100 пункта, за да се проследят колебанията в цените.
Националната статистическа служба на Корея публикува няколко ценови индекса месечно в допълнение към ИПЦ. Например, индексът на цените на разходите за живот се състои от 144 артикула, често купувани от потребителите и представляващи голям дял от разходите, докато индексът на цените на пресните храни включва само 50 пресни хранителни продукта като зеленчуци, плодове и риба.
Защо ценовата стабилност е важна?
Стабилизирането на цените е от съществено значение за стабилното развитие на националната икономика. Ако погледнем назад в историята, нациите, навлизащи в периоди на упадък, често са преживявали резки скокове на цените. Далеч назад във времето, цените са се покачвали по време на късната Римска империя. Дори в сравнително близка история, Германия е преживяла стремглаво покачване на цените до смъртоносни нива след Първата световна война. Явлението, при което цените се покачват постоянно като цяло поради увеличаване на паричното предлагане, се нарича инфлация. Инфлацията, преживяна от германците през 1923 г., е била толкова екстремна, че е получила префикса „хипер“, което означава „прекомерна или екстремна“, и става известна като „хиперинфлация“. С други думи, това е било „суперинфлация“.
Сериозността на скока на цените в Германия по това време може да се прецени, като се разгледат колебанията в цената на хляба, основна храна. Цената на един хляб, която е била 0.5 марки през 1918 г., скочи до изумителните 1 трилион марки само пет години по-късно, през 1923 г. Валутният курс се покачи до 4 трилиона марки за долар. Стойността на парите падна под стойността на хартията, използвана за печатане на банкнотите. Тази изключителна икономическа нестабилност се превърна в фон за последвалия възход на тоталитарния нацистки режим.
Подобна хиперинфлация не е нещо, което се ограничава само до учебниците по история. Съвсем наскоро Венецуела в Южна Америка страдаше от тежка инфлация. МВФ (Международният валутен фонд) отчете, че инфлацията във Венецуела през 2017 г. е била изумителните 4,300%. Това означава, че цените са скочили 43 пъти само за една година. През 2015 г. тя е била 112%, а през 2016 г. - 2,800% - като се е покачвала неконтролируемо с течение на времето. Въпреки това, дори темпът от 2017 г. изглежда относително управляем в сравнение с 2018 г. През 2018 г. цените са се повишили с 1 690 000%.
С рязкото покачване на цените, животът на венецуелците потъна в мизерия. Средната месечна заплата стана недостатъчна, за да си купи дори едно яйце. Скокът на цените ги остави неспособни да си позволят дори основни препитания. Според данни, публикувани от Агенцията на ООН за бежанците (ВКБООН) през ноември 2018 г., 3 милиона венецуелци са напуснали страната от 2015 г. насам, за да емигрират в други държави. Това означава, че един на всеки десет венецуелци сега се оказва разселен в чужбина.
Защо икономиката на Венецуела се срина до такава степен? Венецуела някога е била нация производител на петрол, която се е гордяла с огромни петролни запаси. Венецуелското правителство използва парите, спечелени от износ на петрол, за да предоставя различни социални помощи на своите граждани. Въпреки това, от 2014 г. насам, когато цените на суровия петрол се сринаха, венецуелската икономика, която нямаше надежден източник на доходи освен износа на петрол, бързо се срина. Основна причина за срива се разглежда като неспособността на правителството да коригира политиките за социално подпомагане, въведени по време на ерата на високите цени на петрола, въпреки че ясно е предвиждало срива на цените на петрола. Съобщава се, че венецуелците са загубили средно около 10 кг телесно тегло само през 2017 г.
Без икономическа стабилност и просперитет, гражданите не могат да водят щастлив живот. Този исторически урок е причината правителствата по целия свят да дават приоритет на ценовата стабилност. Банката на Корея, централната банка на Корея, е създадена с водещ принцип за ценова стабилност. Посещението на уебсайта на Банката на Корея потвърждава нейната основополагаща цел: „Банката на Корея допринася за стабилното развитие на националната икономика, като насърчава ценовата стабилност.“
И така, защо колебанието на цените е толкова важно за икономиката? Причината стабилизирането на цените да е жизненоважно е, че ценовата стабилност директно стабилизира стойността на парите, които използваме. Когато цените се покачват, трябва да плащаме повече пари, за да купим същите стоки. Това означава, че стойността на парите е намаляла. И обратно, когато цените падат, можем да купим същите стоки с по-малко пари. Това означава, че стойността на парите се е увеличила. За да расте икономиката стабилно, убеждението, че парите поддържат постоянна стойност, трябва да бъде здраво установено сред членовете на общността.
Нека разгледаме това по-подробно. Когато цените се повишат прекомерно, разпределението на богатството и доходите в обществото става неравномерно. Покачващите се цени улесняват много богатите, които вече притежават значителни активи, да увеличат богатството си. Когато цените се покачват, количеството стоки и услуги, които човек може да закупи със същата сума пари, намалява. За повечето работници, живеещи с фиксирани месечни заплати, това на практика означава, че доходите им се свиват. Пенсионерите, живеещи от пенсионни фондове, също виждат, че доходите им намаляват, когато цените се покачват. Хората, които спестяват пари в банки, също търпят загуби, защото стойността на парите им е паднала. За тези, които все още не са закупили жилище, покачващите се цени, подхранващи по-високите разходи за жилища, изтласкват мечтата за собственост на жилище още повече недостижима.
Докато повечето работници виждат как реалните им доходи намаляват поради инфлацията, богатите, които вече притежават значителни активи, получават възможности за печалба. Особено богатите, които притежават големи недвижими имоти като сгради, къщи и земя, стават още по-богати, тъй като стойността на имотите им се покачва рязко заедно с инфлацията. По този начин прекомерната инфлация създава неравномерно разпределение на богатството и подхранва спекулациите с реални активи като недвижими имоти.
Когато цените се покачват, потреблението се увеличава, а спестяванията намаляват в националната икономика. Това е така, защото хората преценяват, че харченето на пари сега е икономически по-изгодно от депозирането им в банка, тъй като стойността на парите им намалява с времето. С намаляването на спестяванията става по-трудно за компаниите да си осигурят средства чрез банки, което скоро води до забавяне на икономическия растеж. Ако инфлацията продължи, реалната стойност на заплатите на работниците намалява, докато цените на недвижимите имоти се покачват значително. Това създава силно чувство на лишение за повечето хора и намалява мотивацията им за работа. Това накратко обобщава отрицателните ефекти от инфлацията, както е описано в икономиката.
И така, обратното, какво се случва, ако цените паднат? Дефлацията няма ли отрицателно въздействие върху икономиката? Не, има. Ако цените продължат да падат, потребителите ще отложат разходите си, докато не паднат още повече. Защо да купувате нещо сега на по-висока цена, когато по-късно ще струва по-малко? В крайна сметка потреблението в националната икономика продължава да се свива. С намаляването на потреблението корпоративните продажби и печалби намаляват, което води до намаляване на производствената дейност и инвестициите. В резултат на това повече бизнеси фалират и работните места изчезват.
Дори ако компаниите продават същия обем стоки и услуги, приходите им неизбежно намаляват, защото цените са паднали поради инфлацията, което ги поставя във все по-трудно положение. По-рано казахме, че падащите цени означават, че стойността на парите се е повишила. Същият принцип важи и за дълга, държан от компаниите и домакинствата. Докато цените на реалните активи са паднали, дългът, изразен като число, остава същият. Това на практика означава, че размерът на дълга се е увеличил. Например, преди продажбата на жилище можеше да изплати целия дълг, но сега, поради падащите цени, продажбата на къщата може да не покрие дълга. Това увеличава тежестта върху кредитополучателя, докато кредиторът неизбежно вижда по-големи печалби от преди. В крайна сметка, стабилните, постепенни увеличения на цените, а не големите колебания, са от полза за всички.
