Šajā emuāra ierakstā mēs izpētīsim, kāpēc nauda, kurai nav fiziskas substances vai absolūtas vērtības, ir kļuvusi par galveno dzīves instrumentu.
Naudai ir izšķiroša loma mūsu dzīvēs. Mēs strādājam, lai mūsu bankas kontos parādītos daži cipari. Pat tad, kad studenti vēlas iziet ārā un izklaidēties, viņi mācās vēlu naktī, lai vēlāk nopelnītu vairāk naudas. Biroja darbinieki upurē laiku kopā ar ģimenēm mājās un panes neērtas kompānijas vakariņas naudas dēļ. Tomēr, neskatoties uz šo plaši izplatīto tieksmi, nauda nekad nerodas viegli. Bieži vien tā bēg no tiem, kam tā visvairāk nepieciešama. Tā rezultātā nauda iesprosto neskaitāmus cilvēkus trauksmē un raizē, sagraujot ģimenes mieru. Daži pat saskaras ar tādām finansiālām grūtībām, ka pieņem galēju lēmumu par pašnāvību. Nav brīnums, ka pastāv teiciens: "Nauda ir visu ļaunumu sakne".
Tomēr, kā teica Atēnu valstsvīrs Perikls, nauda ir arī pati iespēja. Nauda padara iespējamu gandrīz visu. Ar naudu jūs varat valkāt siltas drēbes, ēst gardu ēdienu un atpūsties ērtās mājās. Ar naudu jūs varat baudīt savus vēlamos hobijus un piedalīties dažādās kultūras aktivitātēs. Ar naudu jūs pat varat atrast mīlestību. Tātad, vai naudai ir nozīme tikai personisko vērtību īstenošanai? Nē. Ja valstij ir pietiekami daudz naudas, tā var nodrošināt vairāk izglītības iespēju trūcīgiem bērniem, piedāvāt medicīnas pakalpojumus vecāka gadagājuma cilvēkiem un novērst karu un noziedzību. Patiesībā daudzas mūsdienu sabiedrībā pastāvošās problēmas varētu atrisināt, ja būtu pietiekami daudz naudas.
Kāda vērtība piemīt naudai, kas padara tik daudz iespējamu? Naudas vērtības apstiprināšana nav vienkārša. Tas jo īpaši attiecas uz mūsdienām, kad lielākā daļa monetāro darījumu tiek veikti elektroniski. Kāda ir nozīme skaitļiem, kas parādās jūsu bankas kontā? Kad katra mēneša beigās jūsu kontā nonāk alga, to ātri patērē iepriekšējā mēneša kredītkaršu rēķini un dažādi komunālo pakalpojumu maksājumi. Kāds varētu iebilst, ka mēs joprojām lietojam monētas un banknotes, taču tās ir ne tikai nauda, bet arī būtībā bezjēdzīgi papīra un metāla gabali. Kā ir ar laikiem, kad tika izmantotas zelta un sudraba monētas? Padomājiet — vai zelts un sudrabs nav tikai spīdīgi metāla gabali? Un kā ir ar stāstiem par akmens šķembu un gliemežvāku izmantošanu kā valūtu?
Tādējādi, lai gan naudai ir būtiska loma mūsu dzīvē, to ir ārkārtīgi grūti precīzi definēt. Vienā ekonomikas mācību grāmatā nauda tiek definēta kā "jebkurš objekts, kas plaši tiek pieņemts kā apmaiņas līdzeklis noteiktā nacionālā vai sociālā kontekstā". Lielākā daļa citu mācību grāmatu izmanto līdzīgas definīcijas vai netieši definē naudu, uzskaitot tās funkcijas, nesniedzot skaidru definīciju.
Pirmkārt un galvenokārt, nauda ir apmaiņas līdzeklis. Apmaiņa attiecas uz cilvēku veikto darbību, kurā viņi maksā noteiktu atlīdzību, lai saņemtu to, ko vēlas (preces vai pakalpojumus) no otras puses. Mūsdienās lielākā daļa apmaiņas notiek, izmantojot naudu kā līdzekli. Mēs maksājam mācību maksu, lai apmeklētu nodarbības skolā, maksājam par grāmatām grāmatnīcā, lai tās lasītu, un maksājam metro biļetes, lai nokļūtu vēlamajās vietās. Mēs pat maksājam par ēšanu un dzeršanu. Mūsu augsti specializētajā mūsdienu sabiedrībā ir ārkārtīgi grūti atrast darījumu, kurā nauda netiek izmantota kā līdzeklis.
Tomēr ne katrs maiņas līdzeklis ir nauda. Bartera darījumā, kur cilvēki tieši apmainās ar precēm vai pakalpojumiem, darījums nepārprotami notiek, tomēr nauda nemaina īpašnieku. Nauda atšķiras no vienkārša maiņas līdzekļa ar to, ka tās vērtībai ir jābūt plaši atzītai no valsts vai sabiedrības puses. Bartera darījumā katras puses piešķirtā vērtība precei var atšķirties. Piemēram, pieņemsim, ka ābeļdārza īpašnieks un mandarīnu dārza īpašnieks apmaina vienu ābolu pret vienu mandarīnu. Kāds, kam patīk āboli, izsmietu ābeļdārza īpašnieku par to, ka viņš iemainīja šo gardo ābolu tikai pret vienu mandarīnu. Un otrādi, kāds, kam patīk mandarīni, izsmietu mandarīnu dārza īpašnieku. Tādējādi bartera darījumā ir grūti panākt konsekventu vienošanos par apmainīto preču vērtību starp pusēm. Tomēr, pārvēršot katras preces vērtību naudā — plaši atzītā vērtības līdzeklī — un salīdzinot tos, mēs varam objektīvi novērtēt darījumu.
Šeit mēs redzam, ka mēs nevaram domāt par naudu atrauti no sabiedrības, kurā tā tiek izmantota. Zelts un sudrabs, kas kādreiz tika izmantoti kā nauda, joprojām nepārprotami saglabā vērtību, taču tagad tā ir tikai to vērtība kā metāliem, nevis kā naudai. Apgriežot to otrādi, var apgalvot, ka varētu būt tikpat daudz naudas veidu, cik ir cilvēku grupu, ko mēs varam saukt par sabiedrībām. Spilgts piemērs tam ir spēļu valūta, ko izmanto tiešsaistes spēlēs.
Tiešsaistes spēlēs daudzi lietotāji tirgojas savā starpā, lai iegūtu saviem varoņiem nepieciešamās lietas. Lai gan lielākajā daļā darījumu tiek izmantota spēles valūta, daži augstvērtīgi priekšmeti tiek tirgoti, izmantojot reālās pasaules naudu. Turklāt, tā kā pati spēles valūta kļūst par reālās pasaules darījumu objektu, ir skaidrs, ka vismaz spēles lietotāju vidū pastāv vienprātība par tās vērtību. Citiem vārdiem sakot, spēles valūta ir pilnībā pelnījusi, lai to sauktu par naudu. Valūtas fenomens tiešsaistes spēlēs rada vairākas rosinošas tēmas, kas saistītas ar reālās pasaules naudas jautājumiem. Izpētīsim tās.
Pirmkārt, tiešsaistes spēles attiecas uz daudziem cilvēkiem, kas kopā spēlē spēles virtuālā pasaulē, izmantojot internetu. Ir pilnīgi precīzi uzskatīt, ka vienas spēles spēlētāji veido sabiedrību ar dzimšanu un nāvi. Šeit dzimšana nozīmē jauna tēla izveidi, savukārt nāve nozīmē tēla dzēšanu vai lietotāja aiziešanu no spēles. Kad spēlē tiek izveidoti un dzēsti tēli, notiek aktīva apmaiņa un sadarbība starp spēlētājiem. Tiešsaistes spēles ar savu ārkārtīgi ātro apgrozījumu var kalpot kā lieliska izmēģinājumu vieta reālās pasaules sabiedrības simulācijai. Pirmais iemesls ir dažādu mainīgo patvaļīgas manipulēšanas vieglums; otrais ir spēja novērot iegūtos rezultātus. Trešais iemesls ir tas, ka katrs lietotājs cenšas maksimāli apmierināt sava tēla intereses.
Protams, spēļu kompānija tiešsaistes spēlēs kalpo kā centrālā banka. Spēļu kompānijas pieliek ievērojamas pūles, lai uzturētu atbilstošu valūtas līmeni spēlē. Galvenais līdzeklis ir regulēt spēles naudu, ko lietotāji saņem kā atlīdzību par monstru uzvarēšanu. Ja lietotāji uzvar daudz monstru un spēles nauda, ko viņi saņem kā atlīdzību, palielinās, spēles sabiedrībā apgrozībā esošās valūtas daudzums palielināsies, izraisot inflāciju. Tāpēc spēļu kompānijas novērš ekonomiskās sistēmas sabrukumu, pārdodot preces lietotājiem, tādējādi atgūstot spēles valūtas piedāvājumu.
Ja spēļu kompānija nespēj regulēt spēles valūtas piegādi, spēles ekonomiskā sistēma sabrūk un lietotāji masveidā pamet spēli. Piemēram, tiešsaistes spēlē Ragnarok kļūda reiz izraisīja anomāliju, kad noteiktu priekšmetu iegāde un tālākpārdošana vairākas dienas faktiski radīja peļņu. Tā rezultātā tie, kas izmantoja kļūdu, spēlē uzkrāja aktīvus triljonu zelta vērtībā. Tas radīja ārkārtēju bagātības nevienlīdzību starp ekspluatētājiem un neizmantotājiem, izjaucot resursu sadali. Tas arī mazināja motivāciju aktīvi piedalīties spēles aktivitātēs un vēl vairāk darbojās kā šķērslis jaunu lietotāju ienākšanai. Tomēr spēļu kompānijas lēmums neatgūt nelikumīgi iegūto spēles valūtu noveda pie izšķirošas spēles ekonomiskās sistēmas sabrukuma. Tas ir ļoti līdzīgi problēmām, ko rada hiperinflācija reālajā pasaulē, vai problēmām, kas rodas no izkropļotām resursu sadales struktūrām.
Tikmēr tiešsaistes spēles atklāj arī nozīmīgu ieskatu par valūtas izcelsmi. Tiešsaistes spēlē Diablo II bija ierobežojums spēles valūtas daudzumam, ko katrs varonis varēja turēt. Šī summa bija tik maza — līdzvērtīga tam, ko lietotājs varēja nopelnīt aptuveni divu stundu laikā —, ka tā praktiski nebija izmantojama kā apmaiņas līdzeklis. Līdz ar to lietotāji atklāja atsevišķu valūtu. Maģiskie ruļļi, kas bija diezgan noderīgi spēlē un nebija ne pārāk viegli, ne pārāk grūti iegūstami, kļuva par tirdzniecības pamatvienību. Augstas vērtības priekšmeti tika apmainīti pret dažiem maģiskajiem ruļļiem. To varētu uzskatīt par barteru, jo pašiem ruļļiem piemita noteikta iekšēja vērtība. To varētu uzskatīt arī par jaunas naudas parādīšanos, jo ruļļi ieguva atzinību kā jauna vērtības forma daudzu spēles spēlētāju vidū, kļūstot par apmaiņas līdzekli.
Galu galā naudai pietiek ar to, ka tā ir kaut kas tāds, kuras vērtību cilvēki plaši atzīst, ar zināmu vienprātību par šo vērtību, un tai nav nepieciešama nekāda iekšēja vērtība. Mēs pat varam redzēt, ka naudai pat nav nepieciešama fiziska forma. No šī viedokļa raugoties, monetāro ekonomisko sistēmu var uzskatīt arī par tādu, kurai ir ļoti vājš pamats tās pastāvēšanai. Kā redzams hiperinflācijas skartajā Zimbabvē, Venecuēlā vai tiešsaistes spēlēs, kad sabrūk uzticība vērtībai, monetārā ekonomika neizbēgami sabrūk. Kā radās tik trausls sociāls instruments un kā tas ir saglabājis savu vitalitāti kā apmaiņas līdzeklis tūkstošiem gadu līdz mūsdienām?
Tas ir tāpēc, ka nauda, neskatoties uz tās trauslo pamatu, krasi samazina sabiedrības darījumu izmaksas. Kamēr vien sabiedrības locekļi atzīst naudas vērtību, visas preces un pakalpojumus var aprēķināt, pārvēršot tos naudā. Nauda novērš nepieciešamību ņemt vērā vēlmju divkāršo sakritību, kā tas ir maiņas darījumos. Visu preču vērtības pārvēršana naudā salīdzināšanas nolūkā atvieglo lēmumu pieņemšanu, vai tirgoties. Bez naudas svešiniekiem, kas iesaistīti darījumos, būtu ievērojams risks, padarot sadarbību un darba dalīšanu, kas ir mūsdienu kapitālisma pamatā, ārkārtīgi sarežģītu.
Tāpēc mūsdienu naudu var uzskatīt par institūciju, kas radusies no šīs evolucionārās sociālās nepieciešamības. Tātad, kas notiks ar šīs institūcijas, ko sauc par naudu, nākotni? Savulaik Padomju Savienība uzskatīja naudu par visa ļaunuma sakni un ieviesa galēji komunistisko ekonomiku, kuras mērķis bija likvidēt pašu naudu. Kā visi varēja paredzēt, šī sistēma padarīja darījumus neiespējamus, ievedot ekonomiku dziļā recesijā. Lai gan šis galējākais eksperiments ar naudu beidzās ar neveiksmi, neviens nezina, kādi eksperimenti vai jaunas sistēmas varētu rasties nākotnē. Īpaši pēc eiro veiksmīgas nostiprināšanās Eiropas Savienībā varētu rasties vienota valūta globālā vai bloka līmenī. Cilvēcei ir liela interese par to, kā valūtai vajadzētu darboties.
Raugoties tālāk nākotnē, kļūst iespējamas vēl atjautīgākas iztēles. Ja mēs sastaptos ar citplanētiešiem, kas kalpotu par tirdzniecības līdzekli? Pat bez citplanētiešiem, ja cilvēce dotos kosmosā, kas kosmosā kalpotu kā nauda? Vai varbūt pienāktu nākotne, kurā cilvēces materiālā civilizācija attīstītos tik krasi, ka piedāvājums pārsniegtu pieprasījumu, padarot naudu nevajadzīgu? Dažas zinātniskās fantastikas spēles pat iztēlojas nākotni, kurā Zemes vides izmaiņu dēļ ūdens kļūst tik ierobežots, ka tiek ieviests "ūdens standarts", padarot ūdeni par valūtas pamatu.
Tādējādi nauda attīstīsies veidos, ko mēs nevaram iedomāties, pateicoties civilizācijas un tehnoloģiju attīstībai. Tomēr neatkarīgi no tā, kā nauda attīstīsies, neskaitāmi cilvēki to dzināsies, un tomēr fakts paliek fakts, ka nauda viegli nenonāks mūsu rokās. Tāpēc tie, kas naudu padara par savas dzīves mērķi, visticamāk, kļūs nelaimīgi. Atcerieties, ka nauda galu galā ir līdzeklis laimes meklēšanai. Tie, kas atzīst, ka mūsu dzīvē ir lietas, kas ir dārgākas par naudu, būs patiesi laimīgi.
