V tomto blogovom príspevku skúmame, prečo sa peniaze – ktoré nemajú fyzickú podstatu ani absolútnu hodnotu – stali základným nástrojom života.
Peniaze hrajú kľúčovú úlohu v našich životoch. Pracujeme kvôli pár čísliciam, ktoré sa objavia na našich bankových účtoch. Aj keď sa študenti chcú ísť von a hrať sa, študujú dlho do noci, aby neskôr zarobili viac peňazí. Kancelárski pracovníci obetujú čas so svojimi rodinami doma a znášajú nepohodlné firemné večere kvôli peniazom. Napriek tomuto rozšírenému úsiliu však peniaze nikdy neprichádzajú ľahko. Často utekajú od tých, ktorí ich najviac potrebujú. V dôsledku toho peniaze uväzňujú nespočetné množstvo ľudí v úzkosti a starostiach, čím narúšajú rodinný pokoj. Niektorí dokonca čelia takej finančnej tiesni, že sa uchyľujú k extrémnej voľbe samovraždy. Niet divu, že existuje príslovie „Peniaze sú koreňom všetkého zla“.
Ako však povedal aténsky štátnik Perikles, peniaze sú aj samotnou možnosťou. Peniaze umožňujú takmer všetko. S peniazmi si môžete obliecť teplé oblečenie, jesť chutné jedlo a odpočívať v pohodlnom dome. S peniazmi si môžete užívať svoje vysnívané koníčky a zúčastňovať sa rôznych kultúrnych aktivít. S peniazmi môžete dokonca nájsť lásku. Majú teda peniaze význam len pre sledovanie osobných hodnôt? Nie. Keď má krajina dostatok peňazí, môže poskytnúť viac vzdelávacích príležitostí pre chudobné deti, ponúknuť lekárske služby starším ľuďom a predchádzať vojne a zločinu. V skutočnosti by sa mnohé problémy existujúcich v dnešnej spoločnosti dali vyriešiť, keby bolo dostatok peňazí.
Akú hodnotu majú peniaze, že umožňujú toľko vecí? Potvrdiť hodnotu peňazí nie je jednoduché. Platí to najmä v dnešnej dobe, keď sa väčšina peňažných transakcií vykonáva elektronicky. Aký význam majú čísla, ktoré sa zobrazujú na vašom bankovom účte? Keď vám na konci každého mesiaca príde na účet plat, rýchlo ho spotrebujú účty za kreditné karty z minulého mesiaca a rôzne platby za energie. Niekto by mohol namietať, že mince a bankovky stále používame, ale okrem toho, že sú to peniaze, sú to v podstate nepoužiteľné kusy papiera a kovu. A čo časy, keď sa používali zlaté a strieborné mince? Zamyslite sa nad tým – nie je zlato a striebro len lesklé kusy kovu? A čo príbehy o používaní kamenných úlomkov a mušlí ako platidla?
Hoci peniaze zohrávajú v našich životoch dôležitú úlohu, ich stručná definícia je mimoriadne náročná. Jedna učebnica ekonómie definuje peniaze ako „akýkoľvek predmet všeobecne akceptovaný ako prostriedok výmeny v danom národnom alebo sociálnom kontexte“. Väčšina ostatných učebníc prijíma podobné definície alebo peniaze definuje nepriamo vymenovaním ich funkcií bez toho, aby poskytla jasnú definíciu.
V prvom rade sú peniaze prostriedkom výmeny. Výmena označuje akt, pri ktorom ľudia platia určitú protihodnotu za to, aby od inej strany dostali to, čo si želajú (tovar alebo služby). Dnes sa väčšina výmen uskutočňuje prostredníctvom peňazí ako média. Platíme školné za účasť na vyučovaní v škole, platíme za knihy v kníhkupectve za ich čítanie a platíme cestovné metrom za cestu na požadované miesta. Dokonca platíme za jedlo a pitie. V našej vysoko špecializovanej modernej spoločnosti je mimoriadne ťažké nájsť transakciu, ktorá nepoužíva peniaze ako médium.
Nie každý výmenný prostriedok sú však peniaze. Pri barteri, kde si ľudia priamo vymieňajú tovar alebo služby, dochádza k transakcii, no peniaze nemenia majiteľa. Peniaze sa od obyčajného výmenného prostriedku líšia tým, že ich hodnota musí byť široko akceptovaná štátom alebo spoločnosťou. Pri barteri sa hodnota priradená položke každou stranou môže líšiť. Predpokladajme napríklad, že majiteľ jablkového sadu a majiteľ mandarínkového sadu si vymenia jedno jablko za jednu mandarínku. Niekto, kto miluje jablká, by sa majiteľovi jablkového sadu vysmieval za to, že vymenil toto lahodné jablko len za jednu mandarínku. Naopak, niekto, kto uprednostňuje mandarínky, by sa majiteľovi mandarínkového sadu vysmieval. Pri barteri je teda ťažké dosiahnuť konzistentnú dohodu o hodnote vymieňaného tovaru medzi stranami. Avšak prevedením hodnoty každého tovaru na peniaze – všeobecne uznávaný prostriedok hodnoty – a ich porovnaním môžeme objektívne vyhodnotiť transakciu.
Tu vidíme, že o peniazoch nemôžeme uvažovať izolovane od spoločnosti, v ktorej sa používajú. Zlato a striebro, ktoré sa kedysi používali ako peniaze, si stále zachovávajú hodnotu, ale teraz je to už len ich hodnota ako kovov, nie ako peňazí. Ak to vezmeme do úvahy, je možné tvrdiť, že by mohlo existovať toľko druhov peňazí, koľko ľudských skupín môžeme nazvať spoločnosťami. Pozoruhodným príkladom je herná mena používaná v online hrách.
V online hrách mnoho používateľov medzi sebou obchoduje, aby získali predmety potrebné pre svoje postavy. Zatiaľ čo väčšina transakcií používa hernú menu, niektoré predmety s vysokou hodnotou sa obchodujú pomocou reálnych peňazí. Navyše, keďže sa samotná herná mena stáva predmetom transakcií v reálnom svete, je zrejmé, že aspoň medzi používateľmi hier existuje konsenzus o jej hodnote. Inými slovami, herná mena si úplne zaslúži byť nazývaná peniazmi. Fenomén meny v online hrách vyvoláva niekoľko podnetných tém súvisiacich s otázkami reálnych peňazí. Poďme sa na ne pozrieť.
Po prvé, online hry označujú mnohých ľudí, ktorí si spoločne užívajú hry vo virtuálnom svete prostredníctvom internetu. Je úplne presné vnímať hráčov tej istej hry ako formujúcich spoločnosť, s narodením a úmrtím. V tomto prípade narodenie znamená vytvorenie novej postavy, zatiaľ čo smrť znamená vymazanie postavy alebo opustenie hry používateľom. Keď sa postavy v hre vytvárajú a vymazávajú, medzi hráčmi dochádza k aktívnemu obchodovaniu a spolupráci. Online hry s ich extrémne rýchlou zmenou môžu slúžiť ako vynikajúce testovacie pole na simuláciu spoločnosti v reálnom svete. Prvým dôvodom je jednoduchosť ľubovoľnej manipulácie s rôznymi premennými; druhým je schopnosť pozorovať výsledné výsledky. Tretím dôvodom je, že každý používateľ sa snaží maximalizovať záujmy svojej vlastnej postavy.
Herná spoločnosť prirodzene slúži ako centrálna banka v online hrách. Herné spoločnosti vynakladajú značné úsilie na udržanie primeranej úrovne meny v hre. Hlavným prostriedkom je regulácia herných peňazí, ktoré používatelia dostávajú ako odmenu za porazenie príšer. Ak používatelia porazia veľa príšer a herné peniaze, ktoré dostávajú ako odmenu, sa zvýšia, množstvo meny v obehu v hernej spoločnosti sa zvýši, čo spôsobí infláciu. Herné spoločnosti preto zabraňujú kolapsu ekonomického systému predajom predmetov používateľom, čím obnovujú zásobu hernej meny.
Ak herná spoločnosť nedokáže regulovať ponuku hernej meny, ekonomický systém hry sa zrúti a používatelia ju hromadne odchádzajú. Napríklad v online hre Ragnarok raz chyba spôsobila anomáliu, pri ktorej nákup a ďalší predaj konkrétnych položiek v skutočnosti generoval zisk niekoľko dní. V dôsledku toho tí, ktorí chybu zneužívali, nahromadili v hre majetok v hodnote biliónov zlata. To vytvorilo extrémny rozdiel v bohatstve medzi vykorisťovateľmi a nevykorisťovateľmi, čo narušilo distribúciu zdrojov. Znížilo to tiež motiváciu aktívne sa zúčastňovať herných aktivít a ďalej to pôsobilo ako prekážka vstupu pre nových používateľov. Napriek tomu rozhodnutie hernej spoločnosti nezískať späť nezákonne získanú hernú menu viedlo k rozhodujúcemu kolapsu ekonomického systému hry. Je to veľmi podobné problémom spôsobeným hyperinfláciou v reálnom svete alebo problémom vyplývajúcim z deformovaných štruktúr alokácie zdrojov.
Online hry zároveň odhaľujú významné poznatky týkajúce sa pôvodu meny. V online hre Diablo II existoval limit na množstvo hernej meny, ktorú mohla každá postava držať. Toto množstvo bolo také nízke – ekvivalent toho, čo si používateľ mohol zarobiť za približne dve hodiny úsilia – že bolo prakticky nepoužiteľné ako prostriedok výmeny. V dôsledku toho používatelia objavili samostatnú menu. Magické zvitky, ktoré boli v hre celkom užitočné a nebolo ani príliš ľahké, ani príliš ťažké ich získať, sa stali základnou obchodnou jednotkou. Predmety s vysokou hodnotou sa vymieňali za niekoľko magických zvitkov. Toto sa dalo považovať za barter, pretože samotné zvitky mali určitú inherentnú hodnotu. Dalo by sa to tiež považovať za vznik nových peňazí, keďže zvitky získali uznanie ako nová forma hodnoty medzi mnohými hráčmi v hre a stali sa prostriedkom výmeny.
V konečnom dôsledku, peniaze musia byť len niečo, čoho hodnota je všeobecne uznávaná ľuďmi, s určitým konsenzom o tejto hodnote, a nemusia mať žiadnu vnútornú hodnotu. Dokonca vidíme, že peniaze nemusia mať ani fyzickú formu. Z tohto pohľadu možno aj peňažný ekonomický systém vnímať ako systém s veľmi slabým základom pre svoju existenciu. Ako je vidieť v hyperinfláciou postihnutom Zimbabwe, Venezuele alebo online hrách, keď sa zrúti dôvera v hodnotu, peňažná ekonomika sa nevyhnutne rozpadne. Ako vznikol takýto krehký spoločenský nástroj a ako si udržal svoju vitalitu ako prostriedok výmeny po tisíce rokov až dodnes?
Je to preto, že peniaze, napriek svojim krehkým základom, drasticky znižujú transakčné náklady spoločnosti. Pokiaľ členovia spoločnosti uznávajú hodnotu peňazí, všetky tovary a služby sa dajú vypočítať ich premenou na peniaze. Peniaze eliminujú potrebu zohľadniť dvojitú zhodu potrieb, ako je to v prípade barteru. Prevod hodnoty všetkých tovarov na peniaze na porovnanie uľahčuje rozhodnutie, či obchodovať. Bez peňazí by cudzinci zapojení do transakcií niesli značné riziko, čo by extrémne sťažilo spoluprácu a deľbu práce, ktoré sú základom moderného kapitalizmu.
Preto možno dnešné peniaze vnímať ako inštitúciu zrodenú z tejto evolučnej spoločenskej nevyhnutnosti. Čo sa teda stane s budúcnosťou tejto inštitúcie nazývanej peniaze? Sovietsky zväz kedysi považoval peniaze za koreň všetkého zla a zaviedol extrémne komunistickú ekonomiku, ktorá sa snažila odstrániť samotné peniaze. Ako každý mohol predpovedať, tento systém znemožnil transakcie a uvrhol ekonomiku do hlbokej recesie. Zatiaľ čo tento najextrémnejší experiment s peniazmi skončil neúspechom, nikto nevie, aké budúce experimenty alebo nové systémy by sa mohli objaviť. Najmä s úspešným etablovaním eura v Európskej únii by mohla vzniknúť jednotná mena na globálnej alebo blokovej úrovni. Ľudstvo má veľký záujem o to, ako by mala mena fungovať.
Pri pohľade do hlbšej budúcnosti sa otvárajú ešte dômyselnejšie predstavy. Ak by sme stretli mimozemšťanov, čo by slúžilo ako prostriedok pre obchod? Aj bez mimozemšťanov, ak by sa ľudstvo odvážilo do vesmíru, čo by fungovalo ako peniaze vo vesmíre? Alebo by mohla prísť budúcnosť, v ktorej by materiálna civilizácia ľudstva pokročila tak drasticky, že by ponuka prevyšovala dopyt, čím by sa peniaze stali zbytočnými? Niektoré sci-fi hry si dokonca predstavujú budúcnosť, v ktorej by sa voda v dôsledku zmien životného prostredia na Zemi stala takou vzácnou, že by sa zaviedol „vodný štandard“, vďaka ktorému by sa voda stala základom meny.
Peniaze sa teda budú vyvíjať spôsobmi, ktoré si nedokážeme predstaviť, poháňané pokrokom civilizácie a technológie. Bez ohľadu na to, ako sa peniaze budú vyvíjať, nespočetné množstvo ľudí sa za nimi bude naháňať, a napriek tomu faktom zostáva, že peniaze sa nám ľahko nedostanú do rúk. Preto tí, ktorí si z peňazí urobia zmysel svojho života, budú pravdepodobne nešťastní. Pamätajte, že peniaze sú v konečnom dôsledku prostriedkom na dosiahnutie šťastia. Tí, ktorí si uvedomia, že v našich životoch existujú veci vzácnejšie ako peniaze, budú tí, ktorí budú skutočne šťastní.
